Le Tuffeau

Le tuffeau est un calcaire tendre, crayeux, de couleur blanche à jaune pâle. Il s’est formé il y a environ 90 millions d’années dans une mer peu profonde qui recouvrait alors la Touraine. Ce qui le distingue du calcaire ordinaire : il est friable, facile à creuser, poreux comme une éponge.

C’est cette friabilité qui a façonné le paysage de la Loire. Depuis le Moyen Âge, les habitants creusent le tuffeau pour construire leurs maisons, leurs caves, leurs châteaux. Les châteaux de la Loire, Chambord, Chenonceau, Azay-le-Rideau, sont construits en tuffeau. Et sous ces mêmes falaises, dans ces mêmes caves naturelles creusées depuis des siècles, le Vouvray et le Montlouis vieillissent à température constante.

Ce qu'il fait à la vigne

Le tuffeau retient l’humidité dans ses pores, la vigne n’est jamais vraiment stressée par la sécheresse même en été chaud. Mais il est aussi bien drainé en surface, les excès d’eau s’évacuent facilement.

C’est cet équilibre, humidité réservée en profondeur, drainage en surface, qui crée des conditions idéales pour le Chenin Blanc. Le cépage peut mûrir lentement, développer ses arômes, construire sa structure acide sans stress hydrique.

La couleur blanche du tuffeau réfléchit également la lumière vers les grappes, ce qui aide la maturité dans une région au climat tempéré.

Ce qu'il donne dans le verre

Légèreté, aérien, minéral tendre. Moins de tension que le calcaire dur, moins de puissance que le schiste. Le tuffeau donne des vins délicats, floraux, avec une acidité présente mais douce.

C’est ce caractère aérien qui permet au Chenin sur tuffeau de vieillir 20, 30, parfois 50 ans, l’acidité naturelle préserve, la légèreté du sol évite la lourdeur.

Où on le trouve

Vouvray et Montlouis, les deux appellations de Chenin sur tuffeau par excellence. Face à face sur la Loire, séparées par le fleuve, même sol, styles légèrement différents.

Savennières, tuffeau et schiste mélangés. Le Chenin le plus austère de Loire.

Chinon et Bourgueil, tuffeau dominant pour le Cabernet Franc. Les vins y sont plus légers et plus floraux que sur argile.

Saumur, tuffeau. Blancs secs et effervescents (Saumur Brut).

En dehors de la Loire, le tuffeau est rare. Quelques zones de Touraine et d’Anjou en possèdent. C’est essentiellement un sol ligérien.

Les cépages qu'il révèle

Chenin Blanc → c’est sur tuffeau que le Chenin atteint son expression la plus aérienne et la plus longuement vieillissable. Un Vouvray sec de 20 ans sur tuffeau est une des grandes expériences du vin français.

Cabernet Franc → sur tuffeau il perd de la structure mais gagne en floral et en légèreté. Les vins de Bourgueil sur tuffeau et graves sont les plus accessibles et les plus fruités de l’appellation.

Chenin effervescent → le Saumur Brut et le Vouvray Pétillant sur tuffeau ont une finesse de bulle et une minéralité que peu d’autres effervescents français peuvent égaler.