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Côte des Bar
Le Pinot Noir sur kimméridgien dans l'Aube, le vignoble champenois méconnu, à 1h30 de Paris
La Côte des Bar est le vignoble champenois que l'on oublie. Située dans le département de l'Aube, à 80 km au sud-est d'Épernay, elle produit un quart de tout le Champagne sur des terroirs radicalement différents de la Marne. Ici, le kimméridgien remplace la craie : le même calcaire marneux du Jurassique que l'on retrouve à Chablis, à ~70 km à l'ouest.
« La Côte des Bar partage son sol avec Chablis, le kimméridgien, calcaire marneux du Jurassique, à ~70 km de là. »
L'histoire de ce secteur est celle d'une longue marginalisation. Au XIXe siècle, les grandes Maisons champenoises de Reims et d'Épernay achetaient les raisins de l'Aube mais refusaient d'y inclure leurs vignes dans la délimitation de l'appellation Champagne. La "Guerre des Vins" de 1911, une révolte des vignerons aubois qui culmina en émeutes, aboutit finalement à leur intégration dans l'appellation. La méfiance historique persiste dans une culture très orientée vers les récoltants-manipulants indépendants plutôt que vers les grandes Maisons.
Le résultat est un vignoble à dominante Pinot Noir (80 %), avec des vignerons indépendants nombreux et accessibles, des prix généralement plus raisonnables qu'en Marne, et un terroir de kimméridgien qui donne aux Champagnes de l'Aube un profil fruité, vineux et structuré, différent des Champagnes de Montagne de Reims ou de Côte des Blancs.
L'itinéraire conseillé
Voiture indispensable pour relier les villages du vignoble. Troyes est la base pratique, à 1h30 de Paris-Est en Intercités (direct), puis 30 à 45 minutes en voiture jusqu'aux villages viticoles (Bar-sur-Aube, Bar-sur-Seine, Les Riceys). Troyes dispose d'un réseau hôtelier plus étoffé que les villages du vignoble.
Commencez par Troyes si vous avez une matinée libre. La vieille ville médiévale (rues piétonnes, maisons à colombages, cathédrale) est l'une des mieux préservées de France. Pratique avant de plonger dans le vignoble l'après-midi. Le marché de Troyes le samedi matin est une étape logistique utile avant de partir vers les coteaux.
Première journée dans le vignoble : Les Riceys. Le village, divisé en trois hameaux (Ricey-Bas, Ricey-Haute-Rive, Ricey-Haut), est la destination la plus singulière de toute la Champagne, trois AOC sur une même commune. Visitez au moins un producteur pour comprendre la logique du Rosé des Riceys : demandez à voir le processus de macération si vous venez en période de vendanges (fin septembre-début octobre).
Deuxième journée : Bar-sur-Aube et les villages environnants (Arconville, Baroville). La concentration de récoltants-manipulants indépendants est singulière, plusieurs propriétés reçoivent sans rendez-vous ou sur contact rapide. Le marché de Bar-sur-Aube et les caves ouvertes en saison permettent de goûter large. Comparez un Blanc de Noirs d'Aube avec un Blanc de Noirs de Montagne de Reims pour sentir ce que le kimméridgien apporte.
Évitez la période des vendanges (fin septembre à mi-octobre) pour les visites en cave, les équipes sont entièrement mobilisées. Préférez juin ou novembre.
Évitez septembre-octobre : les vignerons sont aux vignes le matin, à la cave le soir. Les visites et dégustations sont rarement disponibles pendant cette période.
Y aller
- Voiture : indispensable pour parcourir le vignoble et rejoindre les caves. Louer une voiture Rentalcars
Avant de repartir
Les cépages
Les terroirs
Le vocabulaire vigneron
Les mots à connaître pour parler aux vignerons sur place.
- Récoltant-Manipulant (RM)
- Vigneron qui cultive ses propres vignes et vinifie lui-même son Champagne. Contrairement aux grandes Maisons (NM, Négociant Manipulant) qui achètent des raisins dans toute la Champagne, le RM travaille exclusivement avec ses propres parcelles. La Côte des Bar a une densité de RM parmi les plus élevées de Champagne, ce qui explique la diversité des styles et la relative accessibilité des visites.
- Rosé des Riceys
- AOC propre aux Riceys, un des rares rosés tranquilles (non effervescents) de Champagne. Produit exclusivement en Pinot Noir par macération courte, le raisin trempe avec ses peaux le temps de prendre couleur et arômes, puis la macération est interrompue. Chaque producteur choisit son moment, la durée varie de quelques heures à 3-4 jours selon le style recherché. Millésimé, confidentiel, difficile à trouver hors de l'Aube.
- La Guerre des Vins (1911)
- Épisode de tensions ouvertes entre les vignerons de la Marne et de l'Aube sur la délimitation de l'appellation Champagne. Les vignerons aubois, exclus d'abord de l'appellation, se révoltèrent. Des caves furent pillées, des camions attaqués. L'intervention de l'armée et les négociations qui suivirent aboutirent à l'intégration de l'Aube dans l'AOC Champagne. Ce passé confère à la Côte des Bar une identité forte et une certaine méfiance envers les grandes Maisons.
- Coteaux Champenois
- AOC pour les vins tranquilles (non effervescents) de Champagne, blancs, rouges, rosés. Confidentiel et rare. Dans la Côte des Bar, quelques producteurs vinifient leurs Pinot Noirs en rouge tranquille sous cette AOC, style proche d'un Bourgogne léger, intéressant pour comprendre ce que le cépage donne sans effervescence.