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Pyrénées : Madiran, Jurançon & Irouléguy

Le piémont pyrénéen : Tannat tannique, Petit Manseng de montagne, et le seul vignoble basque de France

Tannatdominant à Madiran (60% min)
Jurançon2 styles : sec et moelleux
Irouléguyseule AOC du Pays Basque français

Trois AOC dans un couloir géographique de 80 km, du Gers au Pays Basque. Madiran est le vignoble du Tannat, cépage aux tanins puissants, longtemps difficile à dompter, aujourd'hui produit en plusieurs styles (de la macération carbonique légère jusqu'aux vins de garde de 15 ans). Le Jurançon, appellation sur les coteaux au sud de Pau, était réputé dès le XIVe siècle : Henri IV aurait été baptisé avec du vin de Jurançon. Le Petit Manseng, principal cépage, donne des moelleux par passerillage naturel sur pied (les raisins restent sur la vigne en octobre-novembre, se concentrent par le vent et le froid).

« Le Petit Manseng se concentre sur pied en octobre-novembre sous l'action du vent d'Autan et du froid pyrénéen, sans intervention du vigneron, sans Botrytis. »

Le Gros Manseng donne le Jurançon Sec. Irouléguy, enfin, est le seul vignoble d'AOC du Pays Basque français, sur les contreforts des Pyrénées entre Saint-Jean-Pied-de-Port et Saint-Étienne-de-Baïgorry, à des altitudes allant jusqu'à 400 m.

L'itinéraire conseillé

Voiture indispensable. TGV Paris-Pau 4h30 depuis la Gare Montparnasse (Intercités direct Paris-Hendaye via Pau, vérifier les horaires, service variable). Pau est la base naturelle pour Jurançon (coteaux au sud de Pau, 5-10 km) et Madiran (60 km au nord, D943 via Lembeye). Pour Irouléguy : TGV Paris-Bayonne 3h30 (Gare Montparnasse), puis voiture 50 min vers Saint-Jean-Pied-de-Port (D918).

Jour 1 (Jurançon) : Les vignes sont littéralement sous les fenêtres de Pau : depuis le boulevard des Pyrénées, la vue sur les Pyrénées et les coteaux du Jurançon est saisissante. Descendre vers les coteaux au sud : Monein, Lahourcade, Chapelle de Rousse. Goûter un Jurançon Sec et un moelleux côte à côte chez le même producteur.

Jour 2 (Madiran) : 1h de voiture vers le nord. La coopérative de Madiran ouvre sans rendez-vous. Certains domaines indépendants reçoivent en semaine. Demander les différents styles : macération courte (accessible), élevage 18 mois (structuré), garde 5 ans (tanins intégrés).

Jour 3 (Irouléguy) : Rejoindre Bayonne (2h depuis Pau), puis Saint-Jean-Pied-de-Port (départ du Chemin de Saint-Jacques). Les vignes en terrasses sont visibles depuis la route. Éviter septembre-octobre (vendanges, vignerons indisponibles). Préférer mai-juin ou novembre.

À noter — vendanges

Évitez septembre-octobre : les vignerons sont aux vignes le matin, à la cave le soir. Les visites et dégustations sont rarement disponibles pendant cette période.

Y aller

Avant de repartir

Les cépages

Tannat

rouge

Le plus tannique au monde

Argile et calcaireCalcaireArgile-calcaire uruguayen

Petit Manseng

blanc

Le secret du Béarn

Argile et calcaireGalets et argileCalcaire

Gros Manseng

blanc

La fraîcheur du quotidien

Argile et calcaireCalcaireGraves et galets

Cabernet Franc

rouge

Le père du Cabernet Sauvignon

TuffeauGravesArgileSchiste

Les terroirs

Argile

Pas besoin de chercher. Le vin vous saute dessus. Fruits rouges, fruits noirs, généreux, direct.

MerlotChardonnaySyrahGrenache

Schiste

Pas comme un rouge puissant. Plutôt comme une cave, une roche chauffée par le soleil. Ça a de la profondeur.

RieslingSyrahGrenacheCarignan

Calcaire

Un truc salin, iodé. Comme de l'air marin en bouteille. Ça surprend.

ChardonnayPinot NoirChenin BlancRiesling

Les appellations

Madiran Uniquement rouge, Tannat dominant (60% min). 1 300 ha. Tanins puissants, couleur profonde, potentiel de garde 10-20 ans. La micro-oxygénation a été développée ici dans les années 1990 pour assouplir les tanins du Tannat. Jurançon Moelleux uniquement. Petit Manseng dominant. Passerillage sur pied, vendanges très tardives (novembre). AOC depuis 1936. Jurançon Sec Blanc sec uniquement. Gros Manseng dominant. Frais, vivace, arômes d'agrumes et de fleurs blanches. Accord avec le jambon de Bayonne ou les fromages de brebis basques. Irouléguy Seule AOC du Pays Basque français. Rouge (Tannat + Cabernet Franc + Cabernet Sauvignon), rosé, blanc (Gros Manseng + Petit Courbu + Petit Manseng). 230 ha. Vignes en terrasses sur les contreforts des Pyrénées, entre 200 et 400 m d'altitude. Pacherenc du Vic-Bilh Blanc uniquement, même zone géographique que Madiran. Sec (Gros Manseng + Petit Manseng + Arrufiat) ou moelleux (passerillage). Peu connu en dehors de la région. "Pac-en-renc" = piquets en rang, en dialecte gascon.

Le vocabulaire vigneron

Les mots à connaître pour parler aux vignerons sur place.

Micro-oxygénation
Technique développée à Madiran dans les années 1990. Injection contrôlée de micro-bulles d'oxygène dans la cuve pendant la fermentation ou l'élevage. Permet d'assouplir les tanins du Tannat sans attendre 10-15 ans de garde. Aujourd'hui utilisée dans le monde entier pour les cépages tanniques.
Passerillage sur pied (Jurançon)
Le Petit Manseng reste sur la vigne bien après les vendanges classiques, jusqu'en novembre voire décembre pour certains moelleux. Le vent pyrénéen (Autan ou Fœhn selon la saison) et le froid nocturne déshydratent les baies, concentrant les sucres. Sans Botrytis, sans intervention humaine au vignoble, une concentration purement naturelle par le climat.
Jambon de Bayonne + Jurançon Sec
Accord traditionnel du piémont pyrénéen. Le gras et le sel du jambon s'accordent avec l'acidité et les arômes d'agrumes du Jurançon Sec. L'accord est attesté dans la région depuis des siècles, les mêmes éleveurs produisaient les deux.
Irouléguy
Se prononce [i-rou-lé-gui], nom basque du village d'Irouléguy (Larre en basque). L'appellation est gérée par une coopérative principale (la Cave d'Irouléguy) qui regroupe l'essentiel des producteurs. Quelques domaines indépendants s'y sont développés depuis les années 1990.