L'Alsace est l'une des rares régions viticoles françaises à avoir placé le nom du cépage sur l'étiquette avant le nom de l'appellation. Ce n'est pas un détail : c'est la trace d'une histoire singulière, partagée entre France et Allemagne pendant des siècles, qui a forgé une culture du vin à part entière.
« Comprendre l'Alsace viticole, c'est comprendre cette double appartenance. »
La vigne y est cultivée depuis l'époque romaine, mais c'est au Moyen Âge que la région connaît son âge d'or. Les vins alsaciens s'exportent alors dans toute l'Europe du Nord via le Rhin. La guerre de Trente Ans (1618–1648) ravage les vignobles. La reconstruction est lente, méthodique, et c'est à cette époque que s'implantent les cépages qui font encore aujourd'hui la signature de la région.
L'appartenance à l'Allemagne entre 1871 et 1918, puis à nouveau entre 1940 et 1944, a laissé des traces profondes : les flacons élancés dits "flûtes d'Alsace", l'importance du sucre résiduel dans certains styles, le vocabulaire des mentions tardives.
Aujourd'hui, la région produit quasi-exclusivement du vin blanc sec, et quelques rares rouges en Pinot Noir. Ses Grands Crus (51 lieux-dits classés) offrent l'un des terroirs les plus diversifiés de France : granite à Andlau, calcaire à Westhalten, schiste à Ribeauvillé, marnes à Bergheim.
La région sur la carte
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L'itinéraire conseillé
Voiture indispensable pour parcourir la route des vins. TGV Paris-Strasbourg en 1h46, puis voiture depuis Strasbourg (30 min jusqu'à Obernai, 1h jusqu'à Colmar). TGV Paris-Colmar via Basel existe selon les horaires.
La Route des Vins d'Alsace s'étire sur 170 km entre Marlenheim, au nord, et Thann, au sud. On ne la fait pas en un jour, et c'est tant mieux. L'idée est de s'arrêter, de rentrer dans les caves, de goûter là où les vignes poussent.
Partez de Colmar, qui concentre l'essentiel : la vieille ville, les maisons à colombages, et surtout une densité de vignerons remarquable dans un rayon de 15 km. Ribeauvillé et Riquewihr sont souvent citées comme les étapes connues, elles le méritent, mais arrivez tôt le matin, avant les cars de touristes.
Vers le sud, Guebwiller et Thann offrent des Grands Crus sur schiste et volcan, des terroirs que peu de visiteurs explorent. Les prix y sont souvent plus raisonnables que dans les villages viticoles photographiés. Le secteur de Turckheim, à l'ouest de Colmar, mérite aussi le détour pour ses Grands Crus sur granite et gneiss.
Évitez septembre-octobre : les vendanges animent la région mais les vignerons sont indisponibles, dans les vignes le matin, à la cave le soir, les visites sont souvent impossibles. Venez plutôt en novembre : les vins de l'année précédente sont encore en cave, les vignerons ont du temps, et la saison touristique est terminée.
Évitez septembre-octobre : les vignerons sont aux vignes le matin, à la cave le soir. Les visites et dégustations sont rarement disponibles pendant cette période.
Y aller
- Voiture : indispensable pour parcourir le vignoble et rejoindre les caves. Louer une voiture Rentalcars
- Train (TGV) : gare de Strasbourg. Réserver son train Trainline
Avant de repartir
Les cépages
Les terroirs
Les appellations
Le vocabulaire vigneron
Les mots à connaître pour parler aux vignerons sur place.
- Vendanges Tardives (VT)
- Raisins récoltés tardivement, plus concentrés. Le vin est toujours riche en sucre, il peut sembler plus ou moins moelleux en bouche selon l'acidité du millésime et du cépage. Toujours demander si la finale est sèche ou ronde.
- Sélection de Grains Nobles (SGN)
- Raisins atteints par la pourriture noble (Botrytis cinerea). Vins liquoreux, rarement millésimés deux années de suite. Rare et coûteux.
- Lieu-dit
- Parcelle nommée, plus petite qu'un Grand Cru. Indique une origine précise sur l'étiquette, signe que le vigneron revendique un terroir identifiable.
- Edelzwicker
- Assemblage de plusieurs cépages alsaciens. Historiquement la cuvée du quotidien, aujourd'hui réinterprétée par certains vignerons.
- Gentil
- Assemblage noblesse : doit contenir au moins 50% de cépages dits "nobles" (Riesling, Gewurztraminer, Pinot Gris, Muscat). Plus élaboré que l'Edelzwicker.