Roussillon

Le Roussillon est catalan avant d'être français. Le Traité des Pyrénées de 1659 rattache le territoire à la France, mais la culture, la langue et les traditions viticoles restent liées à la Catalogne voisine. À Perpignan, les inscriptions bilingues, les drapeaux et la cuisine rappellent cette appartenance historique. Collioure, premier port de pêche de l'anchois et du thon, est aussi un haut lieu de la peinture, Matisse et Derain y séjournent en 1905 et y développent le fauvisme.

La tradition des vins doux naturels remonte au XIIIe siècle. Arnaud de Villeneuve, médecin à l'université de Montpellier, est crédité de la mise au point du mutage à l'alcool : l'ajout d'alcool neutre dans le moût en cours de fermentation arrête l'activité des levures et conserve les sucres résiduels naturels du raisin. Cette technique est encore appliquée pour produire le Banyuls, le Maury et le Rivesaltes.

La Côte Vermeille tire son nom de la couleur de ses rochers, le schiste rouge-orangé qui caractérise les falaises entre Collioure et Banyuls. Les vignes sont installées en terrasses retenues par des murets de pierre sèche appelés restanques, sur des pentes qui peuvent atteindre 40°. La mécanisation est impossible, la vigne est conduite et récoltée à la main, ce qui fait de ce vignoble un cas unique dans le Languedoc.

« Le Roussillon est un territoire catalan, le traité des Pyrénées l'a rattaché à la France en 1659, mais la culture, la langue et le vin restent liés à la Catalogne. »

Maury, à 45 km à l'ouest de Perpignan dans les gorges de l'Agly, est le pendant intérieur de Banyuls. Même cépage dominant (Grenache Noir), même mutage, mais sur un schiste différent, dans un paysage de gorges encaissées balayées par la tramontane. Maury Sec, reconnu en AOC en 2011, produit des rouges tranquilles sur ce schiste sans mutage, une évolution récente qui ouvre le territoire à un autre style.

TGV Paris-Perpignan en environ 5h depuis la gare de Lyon, via Narbonne. Voiture indispensable dès l'arrivée à Perpignan, la Côte Vermeille, Maury et Rivesaltes sont dans des directions opposées, sans liaisons bus directes. Location à la gare de Perpignan.

Base recommandée : Perpignan. La ville catalane mérite une demi-journée, le Castillet (porte médiévale du XIVe siècle, accès libre), le centre historique, le marché place de la République. La cathédrale Saint-Jean est ouverte toute la journée.

Jour 1 : Côte Vermeille : Collioure à 25 km au sud par la D914 (route côtière, spectaculaire mais étroite). Village de pêcheurs aux maisons colorées, vignes en terrasses sur les pentes dominant la mer. Le musée d'art moderne de Collioure et la collection Matisse-Derain (entrée payante, environ 5€). Banyuls-sur-Mer à 4 km au sud, le port, les caves en bord de plage visibles depuis le front de mer. La route des crêtes entre Collioure et Banyuls à pied ou en voiture pour voir les restanques de près.

Jour 2 : Maury et Tautavel : D117 depuis Perpignan vers l'ouest, 45 km dans les gorges de l'Agly. Maury, bourg au coeur du vignoble sur schiste. Tautavel, à 15 km : le musée de la Préhistoire présente l'Homme de Tautavel, découvert ici en 1971 (entrée payante, environ 8€, vérifier horaires). Le vignoble de Tautavel, dénomination des Côtes du Roussillon Villages, est visible depuis le village perché.

Jour 3 : Rivesaltes et les villages au nord de Perpignan : Rivesaltes par la D117, plaine des VDN. Mémorial de Rivesaltes (site historique du XXe siècle, entrée payante, environ 8€). Caramany et Latour de France sur les hauteurs pour les Côtes du Roussillon Villages. Évitez la fin août et mi-octobre, les vendanges du Roussillon sont parmi les plus précoces de France à cause de la chaleur et de la tramontane.